Bis vor Kurzem tingelte Aida als Sängerin einer drittklassigen Hotel-Combo an der italienischen Adria, nun ist sie unterwegs nach Parma zum Palazzo der Familie des reichen Playboys Marcello. Dieser hatte ihr zwar versprochen, ihre Karriere zu fördern, sie dann aber nach nur einer Woche sitzenlassen. In Parma trifft sie auf Marcellos jüngeren Bruder. Der schüchterne, sensible Lorenzo empfindet Mitleid mit Aida und will ihr helfen, worauf sich zwischen den beiden eine fragile Zuneigung entwickelt … Die damals 23-jährige Claudia Cardinale dominiert den Film mit ihrer Leinwandpräsenz und ihrer schauspielerischen Leistung, für die sie 1961 mit dem David di Donatello, dem bedeutendsten italienischen Filmpreis, ausgezeichnet wurde. Hans-Joachim Fetzer schreibt für das Arsenal Berlin: "Die Darstellung der Titelfigur – ihre erste grosse Rolle – gestaltete Claudia Cardinale mit einer eindrücklichen Mischung aus Sinnlichkeit, vitaler Spontaneität und einem Anflug von Melancholie zu einem aussergewöhnlichen Frauenporträt im sich wandelnden italienischen Kino der frühen 60er-Jahre. "La ragazza con la valigia" ist ein Hauptwerk des zu Unrecht in Vergessenheit geratenen Regisseurs Valerio Zurlini: ein Film über Einsamkeit und die Unüberwindbarkeit von Klassenbarrieren."
