Der "Magier im Kreml" ist Vadim Baranov, ein Regisseur, der im hippen Moskau der 1990er-Jahre aufsteigt und zum Mann hinter Wladimir Putin wird. Instinktsicher beherrscht er die Kunst der Manipulation. So wie er einst mit Gameshows die Massen beschäftigte, macht er es später in der Politik: Er spielt die Opposition gegeneinander aus, mit dem Ziel, dass nur eine Meinung zählt – die von Putin. "The Wizard of the Kremlin" basiert auf dem 2022 erschienenen Bestsellerroman Le mage du Kremlin von Giuliano da Empoli. Der italienisch-schweizerische Autor zeichnet darin Aufstieg und Fall von Wladislaw Surkow nach, dem einstigen Chefideologen und persönlichen Berater Putins. In dieser Funktion war Surkow eine der wichtigsten – und unsichtbarsten – Figuren im russischen Machtapparat, bis er Anfang 2022 in Ungnade fiel … Regisseur Olivier Assayas macht aus diesem Stoff einen der abgründigsten Politthriller der letzten Zeit. Mit Jude Law als Putin und Paul Dano als Magier fand er ein Traumduo. Susan Vahabzadeh schreibt in der Süddeutschen Zeitung: "Hitchcock hatte recht: Je erfolgreicher ein Bösewicht ist, desto besser wird der Film, den man über ihn macht. Das Kino ist die natürliche Umgebung des Bösen, es ist selbst manipulativ und bedient sich in seinen besten Momenten der weissen Magie."
