Zwei Liebende, die auf verfeindeten Seiten stehen, bei Shakespeare heissen sie Romeo und Julia, bei Bernstein Tony und Maria. Leonard Bernsteins mitreissende Musik – live gespielt vom Musikkollegium Winterthur – hat «West Side Story» zum Musical-Hit gemacht. Die mittlerweile legendäre Kinoversion wurde nicht umsonst mit zehn Oscars ausgezeichnet.
Ein Fest für Auge, Ohr und Herz ist dieser Film mit einer klaren Botschaft: Toleranz und Versöhnung statt Gewalt und Vorurteile. Denn Maria und Tony scheren sich nicht um die Feindschaft zwischen ihren Gangs, für sie zählt nur die Liebe. Shakespeares «Romeo und Julia»Geschichte spielt hier im New York von 1961, wo noch der schäbigste Hinterhof pittoresk ist, wo prächtige Buicks und Cadillacs fahren und die berühmte Balkonszene auf einer Feuerleiter spielt.
Aus heutiger Sicht mag es irritieren, wie ungeniert mit Hautfarbe und Sprachakzent die puerto-ricanische Herkunft dargestellt wird. Darin ist der Film ebenso Zeitdokument wie in den Broadway-Choreografien der Kampfszenen. Nach diesen lebenssprühenden Tanzeinlagen kommt das tödliche Ende dann umso bedrückender. Man leidet heute wie damals mit den jungen Liebenden, die von Hass getrennt werden.
