Steina Vasulka: Playing with Fire

Über fünf Jahrzehnte hinweg verfolgt das Werk von Steina Vasulka (zum Teil in Gemeinschaftsproduktionen mit ihrem Mann Woody Vasulka) eine konsequente Fragestellung: Was ist das elektronische Bild – und was vermag es, was kein anderes Medium leisten kann? Ausgangspunkt war eine gemeinsame Praxis: die direkte Manipulation elektronischer Signale in Echtzeit mit geliehenen Geräten.

Daraus entwickelten sie nach und nach eigene Werkzeuge oder gaben sie in Auftrag – Werkzeuge, die die Videokunst als eigenständige Disziplin massgeblich prägten. Technologie war für die Vasulkas nie bloss neutrale Infrastruktur, sondern Mitarbeiterin, Sprache und Denkweise zugleich – ein Mittel, Wahrnehmung, Raum und Zeit neu zu begreifen. Was sie als künstlerische Probleme untersuchten, bildet heute die unsichtbare Architektur unseres Sehens: eingeschrieben in soziale Medien, digitale Bildbearbeitung und Interfaces, die wir täglich ganz selbstverständlich nutzen.

Indem sie diese Mechanismen sichtbar und ästhetisch dringlich machten, lieferten sie ein Instrumentarium, um die visuelle Umwelt, in der wir heute leben, zu verstehen – und ihr möglicherweise auch etwas entgegenzusetzen.

Steina Vasulka (*1940 in Reykjavík) eine der prägendsten Künstlerinnen der Medien- und Videokunst. Als Mitbegründerin von The Kitchen – dem legendären Veranstaltungsort für elektronische Kunst in New York – positioniert sie sich bereits in den frühen 1970ern als prägende Persönlichkeit der dort entstehenden Medienkunstszene. Bis heute begründet sich Steinas künstlerisches Kraftfeld in ihrer Begeisterung für Video und insbesondere in dem diesem Medium innewohnendem Potential, aus Bildern Klänge und aus Klängen Bilder zu generieren. Steina gilt als Protagonistin einer Richtung der Videokunst, die das Basiselement der Videotechnologie – das elektronische Signal – als künstlerisches Medium erforscht. In Videotapes, Multiscreen-Installationen und computergenerierten Maschinen-Arrangements erforscht sie bis heute die Aspekte des Mediums Video, die es von anderen Medien unterscheiden. Ein leidenschaftlich geführter Dialog mit der Maschine. (ZKM)

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