In einer Ära des grossen Wandels und der grossen Schönheit trat die Persönlichkeit James McNeill Whistlers hervor. Von manchen als einer der grossen Erneuerer der Kunst des 19. Jahrhunderts betrachtet, war er ein Zeitgenosse der Impressionisten und wurde von Van Gogh und Manet zutiefst bewundert. Kühn experimentierfreudig und für seinen scharfen Witz berühmt, durchbrach Whistler die strengen Konventionen der viktorianischen Gesellschaft im Streben nach einem neuen Schönheitskult; er schuf Kunst um der Kunst willen und sicherte sich damit einen festen Platz in der Geschichte der grossen Kunst.
Sein berühmtestes Gemälde *Arrangement in Grau und Schwarz Nr. 1* (1871), gemeinhin bekannt als Whistlers Mutter ist ein verehrtes und zugleich häufig parodiertes Porträt der Mutterschaft. Es gilt wohl als eines der berühmtesten Gemälde der Kunstgeschichte, und dieser Film enthüllt den Künstler, der hinter diesem Werk steht.
Die Tate Britain präsentiert derzeit die erste grosse Retrospektive zu Whistler seit drei Jahrzehnten. Diese spektakuläre Ausstellung verspricht, der Welt aufs Neue vor Augen zu führen, welch immense Bedeutung Whistler für die Kunstgeschichte besitzt, indem sie weltberühmte Meisterwerke mit selten gezeigten Werken vereint.
