Im Staatsgefängnis San Quentin wird der junge Ron Decker eingeliefert. Wegen kleiner Drogendeals muss der Mann aus gutem Hause eine lange Haftstrafe verbüssen. Schnell begreift er: In diesem brutalen Knast überlebt nur, wer Verbündete hat. Der erfahrene Häftling Earl Copen bietet Decker Schutz und wird zu seinem Mentor. Als Decker Opfer eines Übergriffs zu werden droht, schlägt Copen grausam zu – mit drastischen Folgen.Regie führte der vielfach ausgezeichnete Schauspieler und Regisseur Steve Buscemi, der mit seinem rauen, realistischen Stil einen eindringlichen Blick auf Gewalt, Macht und Freundschaft im Gefängnis wirft. In einer der Hauptrollen überzeugt Willem Dafoe mit einer knallharten Performance. Der Film feierte seine Premiere beim Sundance Film Festival und wurde für seine schonungslose Darstellung des Gefängnisalltags und die starken schauspielerischen Leistungen vielfach gelobt.
