Ein Dorf im Norden Schottlands. Die naiv-fromme Bess heiratet den Engländer Jan, der auf einer Bohrinsel vor der Küste arbeitet. Obwohl Verbindungen mit Fremden in der calvinistischen Gemeinde nicht gern gesehen sind, billigt der Ältestenrat die Hochzeit. Doch schon nach zwei Wochen muss Jan wieder auf die Bohrinsel zurück. Die schwer verliebte Bess betet für seine schnelle Rückkehr – und wird erhört: Nach einem Unfall auf der Bohrinsel hat sie ihren Liebsten wieder, allerdings für immer ans Bett gefesselt. Von Schuldgefühlen geplagt, geht sie auf Jans Aufforderung zum Seitensprung ein, in der Hoffnung, so wieder mit ihm vereint zu sein … Das aufwühlende Drama war der Auftakt zu Lars von Triers "Goldene Herzen"-Trilogie und einer der meistdiskutierten Filme der 1990er-Jahre. Nicht zuletzt dank der grossartigen Schauspielleistungen schwört die melodramatische Passionsgeschichte jeglichem Pathos ab. Urs Jenny schrieb damals im Spiegel: "Stellan Skarsgård, der schwere Schwede, stellt bewegend den Fremdling Jan dar, für den grösseren Teil der Geschichte gelähmt, also ganz Körper, ganz Fleisch. Ihm gegenüber ist Emily Watson als Bess ganz Seele, überwältigend in ihrer Selbstentäusserung und dahinschmelzenden Verausgabung, ihrer Schamlosigkeit und Bereitschaft, auf einer Gratwanderung am Rand des Wahnsinns tausend Tode zu sterben."
